Purificador de aire con ionizador, UV-C u ozono: ¿seguro o no?

Los purificadores de aire no funcionan todos de la misma manera. Algunos se basan en filtros y otros en técnicas como la ionización, la radiación UV-C o el ozono. Existe mucha confusión precisamente en torno a estas técnicas, y la pregunta subyacente es siempre la misma: ¿es realmente seguro un purificador de aire con ionizador? A continuación explicamos qué ocurre con cada técnica, qué debes tener en cuenta y por qué la estructura del aparato es más importante que el término que aparece en el envase.

¿Cuál es la diferencia entre filtrar y tratar el aire?

El filtrado retiene físicamente las partículas en un filtro, mientras que técnicas como la ionización y la radiación UV-C tratan el aire de otra manera. En un aparato con filtros, el aire pasa por varias capas. Un prefiltro retiene el polvo grueso y el pelo, un filtro HEPA captura las partículas finas y un filtro de carbón absorbe olores y gases. Lo que retiene el filtro permanece dentro del aparato y no vuelve a salir a la habitación.

Con la ionización, la radiación UV-C y el ozono ocurre algo diferente. Estas técnicas añaden algo al aire o modifican las partículas, en lugar de capturarlas directamente. Esta diferencia determina hasta qué punto una técnica es eficaz y segura en la práctica.

¿Cómo funciona un purificador de aire con ionizador?

Un ionizador carga eléctricamente las partículas suspendidas, haciendo que se adhieran entre sí y a las superficies. Según la Consumentenbond, un ionizador no es un filtro, sino otra forma de retirar partículas del aire suspendido. Las partículas cargadas se vuelven más pesadas y se depositan, por lo que queda menos cantidad en el aire.

A menudo, un ionizador es una función adicional de un purificador de aire que también funciona normalmente con filtros. Por tanto, rara vez es la única tecnología del aparato, sino un complemento.

¿Es útil un ionizador?

Depende de dónde esté situado el ionizador en el flujo de aire. La Consumentenbond distingue dos tipos. En el primer tipo, el ionizador está en el lado por el que el aire entra en los filtros. Las partículas se cargan y se adhieren al filtro dentro del aparato. Casi no entran iones en la habitación, y este sistema funciona bien.

En el segundo tipo, el aparato expulsa los iones a la habitación. En ese caso, las partículas se depositan en las paredes y los muebles en lugar de hacerlo dentro del aparato. Sí, desaparecen del aire, pero después tendrás que limpiarlas tú mismo. La mayoría de los aparatos con ionizador son de este segundo tipo.

Si quieres ver qué purificadores de aire se basan principalmente en el filtrado, los encontrarás en la colección.

¿Es perjudicial un purificador de aire con ionizador?

Un buen ionizador no es perjudicial, pero existe el riesgo de que se genere ozono como subproducto. Según la Consumentenbond, la cantidad depende de las circunstancias. Para evitar exponerte al ozono sin querer, es preferible elegir un aparato cuyo ionizador esté situado en el lado de los filtros.

Por cierto, ningún purificador de aire sustituye a una ventilación adecuada. Un aparato elimina la contaminación del aire, pero sigue siendo necesario que entre aire fresco del exterior. Considera el purificador de aire como un complemento, no como un sustituto de una ventana abierta.

¿Qué efecto tiene el ozono en el aire?

El ozono es un gas irritante que puede irritar las vías respiratorias. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, EPA, describe que el ozono inhalado puede sobrecargar los pulmones y provocar molestias como irritación de garganta, tos y dificultad para respirar. La Mayo Clinic añade que las personas difieren mucho en su sensibilidad a este gas.

Para algunas personas, el ozono huele un poco a cloro, aunque no siempre se percibe. Esto dificulta valorar su presencia y es precisamente la razón por la que importa tanto la cantidad de ozono que emite un aparato. Si padeces una enfermedad pulmonar, conviene extremar las precauciones.

Por qué un filtro de carbón marca la diferencia

Aquí entra el matiz que a menudo falta en el debate. Si un aparato adecuado genera una pequeña cantidad de ozono, un filtro de carbón puede capturarlo, según la Consumentenbond. Si funciona correctamente, en la práctica hay poco de lo que preocuparse. El problema no está en la técnica en sí, sino en los aparatos que no cuentan con este sistema de captura.

Esto explica por qué la estructura de un aparato con filtros tiene sentido. Las capas se complementan: un prefiltro para el trabajo más pesado, un filtro HEPA para las partículas finas y carbón para los olores y gases. Los purificadores de aire con un filtro HEPA H13 capturan hasta el 99,97% de las partículas, incluidos el polen, el polvo, los alérgenos y las bacterias.

Con el tiempo, este tipo de filtro se llena y debe sustituirse. Dependiendo del modelo y del uso, se cambia aproximadamente cada 4 a 12 meses. Para ello, lo mejor es tener disponibles repuestos como filtros HEPA y de carbón.

¿Funciona la radiación UV-C en un purificador de aire?

La radiación UV-C puede neutralizar bacterias y virus, pero en un purificador de aire solo funciona bien como complemento de un filtro. La razón es el tiempo de exposición: el aire pasa tan rápido junto a la lámpara que queda poco tiempo para desactivar realmente los microorganismos. Medical News Today también señala que la radiación UV-C debe funcionar junto con un filtro HEPA para resultar útil.

Además, la radiación UV-C por sí sola no elimina partículas de polvo, alérgenos ni olores. Esa sigue siendo la función del filtro. La EPA señala que, además, las esporas de moho son bastante resistentes a la radiación UV y necesitan más luz o una exposición más prolongada. Por tanto, la radiación UV-C es un complemento del filtrado, no un sustituto.

No compres un generador de ozono independiente

Es mejor no utilizar en espacios donde haya personas un aparato independiente que expulse deliberadamente ozono a la habitación, lo que se conoce como generador de ozono. En octubre de 2023, la NVWA recomendó dejar de utilizar purificadores de aire que emitan ozono. Este aviso se refiere a estos generadores de ozono y, según la Consumentenbond, no a los aparatos con ionizador en los que el aire se trata dentro del dispositivo.

La EPA también advierte sobre el marketing que presenta el ozono de forma más positiva de lo que merece, con términos como "activated oxygen", que sugieren que se trata de una forma saludable de oxígeno. No es así. En California existe incluso un límite legal: los purificadores de aire para interiores no pueden emitir allí más de 50 ppb de ozono, y, según la CARB, no se pueden vender los aparatos que superen ese límite. En resumen, un aparato que utilice el ozono como técnica principal no debe estar en tu salón.

¿Qué debes tener en cuenta al elegir?

Elige un aparato que trate el aire en su interior y capture la contaminación en un filtro, en lugar de expulsar algo a la habitación. Puede incluir un ionizador o radiación UV-C, siempre que sean complementos de una buena base de HEPA y carbón y no la única técnica. Estos son algunos puntos concretos que debes revisar:

• Un filtro HEPA y de carbón como base, para capturar partículas, olores y posibles subproductos.
• Un ionizador situado antes de los filtros, no uno que expulse iones a la habitación.
• Un certificado o una norma que demuestre que las emisiones de ozono se mantienen por debajo de un valor seguro. La Consumentenbond menciona el certificado ECARF y normas como UL 867-40 y EN 60335-2-65.

Si primero quieres entender exactamente qué hace este tipo de aparato antes de elegir, lee qué hace un purificador de aire.

¿Purificador de aire u otro aparato?

A veces, un purificador de aire no es el aparato que buscas. Si sobre todo tienes problemas de humedad, condensación o un olor a cerrado, lo que necesitas probablemente sea un deshumidificador. Un purificador de aire actúa sobre las partículas suspendidas y los olores, pero no modifica la humedad del aire. Si dudas entre ambos, nuestro resumen sobre qué necesitas te ayudará.

En conclusión

Por tanto, que un purificador de aire con ionizador sea seguro no depende de la palabra que aparezca en la caja, sino de cómo esté construido el aparato. Si trata el aire en su interior y captura la contaminación en un filtro, puedes estar tranquilo. Si expulsa algo a la habitación sin ningún sistema de captura, es lógico extremar las precauciones. Comprueba dónde está situada la técnica, qué filtros hay después y si existe un certificado que limite las emisiones de ozono. Así elegirás basándote en lo que el aparato hace realmente y no en un término.