Purificador de ar com ionizador, UV-C ou ozono: seguro ou não?

Os purificadores de ar não funcionam todos da mesma forma. Alguns baseiam-se em filtros, outros em técnicas como ionização, UV-C ou ozono. Existe muita confusão precisamente em torno destas técnicas, e a questão subjacente é sempre a mesma: será que um purificador de ar com ionizador é realmente seguro? De seguida, explicamos o que acontece com cada técnica, o que deve ter em atenção e por que razão a construção do aparelho é mais importante do que o termo utilizado na embalagem.

Qual é a diferença entre filtrar e tratar o ar?

A filtragem retém fisicamente as partículas num filtro, enquanto técnicas como a ionização e os raios UV-C tratam o ar de outra forma. Num aparelho com filtros, o ar é forçado a passar por várias camadas. Um pré-filtro retém o pó grosso e os pelos, um filtro HEPA captura as partículas finas e um filtro de carvão absorve odores e gases. Aquilo que o filtro retém permanece no aparelho e não volta a entrar na divisão.

Com a ionização, os raios UV-C e o ozono acontece algo diferente. Estas técnicas adicionam algo ao ar ou tratam as partículas, em vez de as capturarem imediatamente. Essa diferença determina a eficácia e a segurança de uma técnica na prática.

Como funciona um purificador de ar com ionizador?

Um ionizador atribui uma carga elétrica às partículas suspensas, fazendo com que adiram umas às outras e às superfícies. Segundo a Consumentenbond, um ionizador não é um filtro, mas outra forma de retirar partículas do ar suspenso. As partículas carregadas ficam mais pesadas e depositam-se, fazendo com que permaneçam menos partículas no ar.

Muitas vezes, um ionizador é uma função adicional de um purificador de ar que funciona principalmente com filtros. Raramente é, portanto, a única tecnologia do aparelho, mas sim um complemento.

Um ionizador é útil?

Isso depende do local onde o ionizador se encontra no fluxo de ar. A Consumentenbond distingue dois tipos. No primeiro, o ionizador está do lado por onde o ar entra nos filtros. As partículas são carregadas e aderem ao filtro dentro do aparelho. Quase não entram iões na divisão, e este sistema funciona bem.

No segundo tipo, o aparelho sopra os iões para dentro da divisão. As partículas depositam-se então nas paredes e nos móveis, em vez de ficarem retidas no aparelho. Deixam de estar no ar, mas terá de as limpar depois. A maioria dos aparelhos com ionizador pertence a este segundo tipo.

Se quiser ver quais os purificadores de ar que se baseiam sobretudo na filtragem, pode encontrá-los na coleção.

Um purificador de ar com ionizador é prejudicial?

Um bom ionizador não é prejudicial, mas existe o risco de formação de ozono como subproduto. Segundo a Consumentenbond, a quantidade depende das circunstâncias. Para evitar uma exposição indesejada ao ozono, prefira um aparelho cujo ionizador esteja do lado dos filtros.

Além disso, nenhum purificador de ar substitui a ventilação normal. Um aparelho remove a poluição do ar, mas continua a ser necessário ar fresco do exterior. Veja o purificador de ar como um complemento, não como substituto de uma janela aberta.

O que faz o ozono ao ar?

O ozono é um gás irritante que pode irritar as vias respiratórias. A agência ambiental norte-americana EPA descreve que, quando inalado, o ozono pode sobrecarregar os pulmões e causar sintomas como irritação da garganta, tosse e falta de ar. A Mayo Clinic acrescenta que as pessoas diferem bastante na sua sensibilidade.

Para algumas pessoas, o ozono cheira um pouco a cloro, mas nem sempre é possível cheirá-lo. Isso dificulta a avaliação, e é precisamente por essa razão que a quantidade de ozono libertada por um aparelho é realmente importante. Se tiver uma doença pulmonar, deve ter ainda mais cuidado.

Por que razão um filtro de carvão faz a diferença

Aqui entra a nuance que muitas vezes falta nesta discussão. Se um bom aparelho produzir uma pequena quantidade de ozono, um filtro de carvão pode retê-la, segundo a Consumentenbond. Se funcionar corretamente, na prática haverá poucos problemas. O problema não está na própria tecnologia, mas nos aparelhos sem esse sistema de retenção.

Isso explica por que razão a estrutura de um aparelho com filtros deve ser lógica. As camadas complementam-se: um pré-filtro para o trabalho mais pesado, um filtro HEPA para as partículas finas e carvão para odores e gases. Os purificadores de ar com um filtro HEPA H13 capturam até 99,97% das partículas, incluindo pólen, pó, alergénios e bactérias.

Esse filtro fica cheio ao longo do tempo e tem de ser substituído. Dependendo do modelo e da utilização, deve substituí-lo aproximadamente a cada 4 a 12 meses. Para isso, é melhor manter em stock peças de substituição, como filtros HEPA e de carvão.

Os raios UV-C funcionam num purificador de ar?

Os raios UV-C podem neutralizar bactérias e vírus, mas num purificador de ar só funcionam bem como complemento de um filtro. A razão é o tempo de exposição: o ar passa tão rapidamente pela lâmpada que há pouco tempo para realmente desativar os microrganismos. A Medical News Today salienta também que os raios UV-C devem funcionar em conjunto com um filtro HEPA para serem úteis.

Além disso, os raios UV-C não removem por si só partículas de pó, alergénios ou odores. Esse continua a ser o trabalho do filtro. A EPA observa que os esporos de bolor são, além disso, bastante resistentes à radiação UV e necessitam de mais luz ou de uma exposição mais prolongada. Os raios UV-C são, portanto, um complemento da filtragem, não um substituto.

Não compre um gerador de ozono independente

É melhor não utilizar numa divisão onde estejam pessoas um aparelho independente que sopre deliberadamente ozono para dentro da divisão, o chamado gerador de ozono. Em outubro de 2023, a NVWA recomendou que deixassem de ser utilizados purificadores de ar que emitam ozono. Essa recomendação diz respeito a estes geradores de ozono e, segundo a Consumentenbond, não aos aparelhos com um ionizador que tratam o ar no interior.

A EPA alerta também para campanhas de marketing que apresentam o ozono de forma mais favorável do que merece, utilizando termos como "activated oxygen", que sugerem tratar-se de uma forma saudável de oxigénio. Não é esse o caso. Na Califórnia existe até um limite legal: os purificadores de ar para interiores não podem emitir mais de 50 ppb de ozono, e os aparelhos que ultrapassem esse valor não podem ser vendidos, segundo a CARB. Em suma, um aparelho que utilize o ozono como tecnologia principal não deve estar na sua sala de estar.

O que deve ter em atenção ao escolher?

Escolha um aparelho que trate o ar no interior e retenha a poluição num filtro, em vez de soprar algo para dentro da divisão. Pode incluir um ionizador ou UV-C, desde que sejam um complemento de uma boa base de HEPA e carvão, e não a única tecnologia. Eis alguns pontos concretos a ter em atenção:

• Um filtro HEPA e de carvão como base, para reter partículas, odores e eventuais subprodutos.
• Um ionizador colocado antes dos filtros, não um que sopre iões para dentro da divisão.
• Um certificado ou uma norma que demonstre que as emissões de ozono permanecem abaixo de um valor seguro. A Consumentenbond menciona o certificado ECARF e normas como UL 867-40 e EN 60335-2-65.

Se quiser primeiro compreender exatamente o que faz este tipo de aparelho antes de escolher, leia o que faz um purificador de ar.

Purificador de ar ou outro aparelho?

Por vezes, um purificador de ar não é o aparelho de que precisa. Se tiver sobretudo problemas de humidade, condensação ou ar abafado, precisará antes de um desumidificador. Um purificador de ar trata partículas suspensas e odores, mas não altera a humidade do ar. Se estiver indeciso entre os dois, o nosso guia sobre o que precisa poderá ajudá-lo.

Em conclusão

A segurança de um purificador de ar com ionizador não depende, portanto, da palavra escrita na caixa, mas da forma como o aparelho é construído. Se tratar o ar no interior e reter a poluição num filtro, estará a fazer uma boa escolha. Se soprar algo para dentro da divisão sem qualquer sistema de retenção, é justificável ter cautela. Tenha em atenção a posição da tecnologia, os filtros que se encontram depois dela e um certificado que limite as emissões de ozono. Assim, escolherá com base no que o aparelho realmente faz, e não num termo.